A avó de Juneteenth: Como Opal Lee fez do feriado uma realidade

Em 2021, quando o presidente Biden assinou o projeto de lei, tornando Juneteenth um feriado federal oficial, uma mulher negra de 94 anos chamada Opal Lee estava ao seu lado. Conhecida como a avó de Juneteenth, Lee passou décadas avançando no movimento Juneteenth e foi fundamental na criação do feriado federal.

'Dia da Independência Juneteenth', 'Dia da Liberdade,' ou mesmo 'Dia de Emancipação' para alguns é a celebração do dia (19 de junho de 1865) que os soldados da União informaram os afro -americanos escravizados em Galveston, Texas, de sua liberdade. É importante enfatizar que a Proclamação de Emancipação, que concedeu sua liberdade, havia sido emitida quase dois anos e meio antes deste fatídico dia de junho. No entanto, a falta de soldados sindicais para fazer cumprir a lei, combinada com a Guerra Civil em andamento, fez essa data específica na primeira vez que os soldados sindicais conseguiram anunciar a independência afro -americana no Texas.

O feriado cresceu de celebrações lançadas por esses afro -americanos recém -libertados e suas famílias e continuou a ser celebrado por seus descendentes. Apesar das traseiras e ressurgências em popularidade, Juneteenth persistiu como uma celebração entre as comunidades negras e, graças ao trabalho duro de Opal Lee defendendo para si e para os outros , agora é uma celebração para todo o país.

Contribuições de Opal Lee

Apesar de quase 40 anos como ativista da comunidade dentro do movimento Juneteenth, não foi até 2016, aos 89 anos, que Lee credita seu trabalho como enlouquecendo. Foi então que Lee decidiu enfrentar o recebimento de Juneteenth declarou um feriado nacional, dizendo NPR , 'Eu sabia que só tinha que espalhar a notícia sobre Junetenth para todos'. Foi quando ela iniciou sua famosa campanha, a Walk for Freedom, de Opal, onde caminhou de Forth Worth, Texas até Washington DC ao longo de muitas semanas, ela andou duas milhas e meia em várias cidades ao longo do caminho. Essas caminhadas, geralmente acompanhadas de discursos e eventos, simbolizavam os dois anos e meio que escravizados afro-americanos no Texas tiveram que esperar para saber que eram, de fato, livres.

Apesar da popularidade de suas caminhadas, sua caminhada inicial até o Congresso, onde ela levou uma petição assinada por um milhão de americanos e meio em apoio a um feriado federal de junho, não teve êxito. O preço associado à criação de um novo feriado federal foi um impedimento para muitos parlamentares (a Casa Branca estima que custa US $ 660 milhões). Acrescente a isso o fato de que, antes de Juneteenth, os EUA haviam adicionado apenas quatro novos feriados nos últimos 100 anos (o último foi o tão contestado Martin Luther King Jr. em 1983) e não foi surpreendente que a votação inicial fosse não. No entanto, em fevereiro de 2021, Lee retornou ao Congresso com uma nova versão do projeto de lei e, desta vez, ela conseguiu seu desejo.

Contribuições das mulheres negras para a liberdade

Opal Lee é uma de uma longa fila de mulheres negras que ajudaram a avançar no Juneteenth e no maior movimento de emancipação. Exemplos famosos incluem Sojourner Truth e Harriet Tubman, ambos abolicionistas que eram ativos nos círculos de direitos das mulheres. O trabalho deles - a verdade como ativista e falante e Tubman como condutor na ferrovia subterrânea - foi a chave para ajudar os negros a alcançar a liberdade. Seu trabalho também influenciou bastante o movimento de sufragista posterior, incluindo sufragistas negros como Ida B. Wells, que lutaria com sucesso pelas mulheres para ganhar o direito de votar. Durante a Guerra Civil, as mulheres negras escravizadas trabalharam incansavelmente para minar o sistema de opressão que foram forçadas a suportar fazendo coisas como destruir propriedades e escapar quando podiam.

No final do século XIX, as mulheres negras também foram as que organizaram algumas das primeiras festividades da Juneteenth. Além da organização e do planejamento, muitas dessas mulheres também serviram como historiadores orais públicos nos eventos. Essas mulheres educavam gerações mais jovens de mulheres sobre a experiência da escravidão, a fim de ajudá -las a entender melhor por que Juneteenth era uma celebração tão alegre da liberdade. Essa tradição continuou no século XXI, com mulheres negras continuando sendo parte integrante do feriado, organizando e planejando as celebrações da Juneteenth, grandes e pequenas.

Por que Juneteenth é tão importante hoje

Juneteenth se transformou ao longo dos anos em uma celebração não apenas da liberdade afro -americana, mas também de uma maneira de celebrar suas realizações. Opal Lee disse à NPR que esperava que as pessoas 'em todo o país possam apreciá -lo como um dia de unidade'. O feriado assumiu um novo significado após os assassinatos de George Floyd, Breonna Taylor e Ahmaud Arbery.

Marcus Watson, professor assistente de estudos assistentes de Buffalo State College, explicou ao estado de Buffalo, 'dar reconhecimento a Junetenth é um fenômeno de Black Lives Matter. Deve ser explicitamente afirmado que a vida negra é importante, porque por tanto tempo os negros nem sequer eram considerados parte da família humana aos olhos dos supremacistas brancos [...] É muito importante que Juneteenth esteja ganhando o reconhecimento que tem e que a independência dos negros é reconhecida como uma coisa real . Embora ainda haja muito a ser feito em relação à discriminação racial neste país, principalmente no que se aplica à aplicação da lei, tornar Juneteenth um feriado federal reconhecido nacionalmente foi definitivamente um reconhecimento do progresso pelo qual o país está buscando.

Quanto a Opal Lee, ela disse em 2021 que passaria suas celebrações da juíza dando agradecimento e também: 'Estarei pensando em meus ancestrais. Estarei pensando em meus tataravôs e meus netos e meus filhos.

Como comemorar o Juneteenth

Ao longo do restante do século XIX, as comunidades negras comemoraram o dia 19 de junho com desfiles, comida comemorativa e festivais. Além de ser uma celebração dos últimos vestígios da escravidão, Juneteenth foi (e continua sendo) um momento para tranquilizar um ao outro e um tempo para reflexão. Steve Peraza, um professor assistente de Buffalo State Estado de Buffalo Outra maneira significativa de celebrar as pessoas: 'Um costume especial nas celebrações de Juneteenth e tudo o que veio depois é o canto de espirituais de escravos, as músicas que ajudaram os homens a sobreviver à brutalidade que sofreram nas mãos de seus mestres'.

Opal Lee também acrescentou uma nova maneira de comemorar o dia com suas caminhadas anuais de duas milhas e meia. Como férias federais, mais e mais cidades adicionaram celebrações e eventos no Juneteenth. De exposições a festivais e passeios, encontrar eventos e maneiras de celebrar e honrar o dia é mais fácil do que nunca. Se você ainda precisa de idéias, Juneteenth.com até tem recomendações para maneiras de comemorar o dia. Talvez a coisa mais importante a lembrar no Juneteenth seja que, embora seja absolutamente um momento para refletir sobre a história difícil da nação, também é uma chance de celebrar o quão longe chegamos. Uma mistura de sombria e alegria, Juneteenth é uma maneira de celebrar a comunidade negra, e ter essa celebração em nível nacional é poderoso.